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EXTRACTOS DO DIÁRIO "VIAGEM À CHINA"DE JULES ITIER

Jules Itier, 1844. Os três grandes mandarins de Cantão. Da esquerda para a direita :Tseang-Kueng, general tártaro, Fao-Yuen, vice-governador da província, e Kwang-Chow, prefeito da cidade. Colecção do Musée Français de La Photograp-hie.

14 e 15 de Outubro

"Consagrei estes dois dias a fixar no daguer-reótipo os aspectos mais notáveis d e Macau; os transeuntes acederam com a maior simpatia a todas as minhas exigências e muitos Chineses deixaram-se fotografar, mas era preciso mostrar-lhes o interior do instrumento, bem como o objecto reflectido sobre o vidro despolido; ouviam-se, então, exclamações de surpresa e risos que nunca mais acabavam."

26 de Outubro

"(...) Assim que entrei no meu pequeno laboratório, apareceu o grande Ho-pu à minha procura, para me pedir em particular que lhe desse a preferência. Tendo notado a sua ausência, o ge-neral tártaro, que adivinhara certamente a causa, veio também rogar-me que não o esquecesse; de-pois, veio o meu amigo Tchao-Tchum-Lin mo-vido pela mesma razão. Disse a todos que sim e, para os satisfazer, decidi fotografá-los em grupo, fazendo duas cópias, a fim de guardar uma comigo sem que eles suspeitassem. Este grupo pareceu agradar-lhes muito. Todavia, o general tártaro e Heo-yuen solicitaram-me que os fotografasse separadamente; tive que me resignar a fazê--lo, embora o dia começasse a tornar-se pouco favorável às ope rações fotográficas. Além disso, eu estava completamente esgotado devido às dez ou doze chapas que fizera durante o dia. Entretanto, fui despedir-me da nobre companhia. Pensando que era meu dever retribuir a cada um aqueles afectuosos apertos de mão, que me haviam dado antes com tanta liberalidade, avancei, sorridente, para o general tártaro; mas, longe de que rer aceitar de mim esse testemunho de cortesia, recuou com um ar digno e soberbo, retirando as mãos. Esse movimento, que eu nunca poderia ter imaginado, depois de toda a benevolência que tivera para com ele, chocou-me profundamente. Endi-reitei-me, com altivez, olhei-o com desdém de alto a baixo e saí, afastando bruscamente a multidão de criados que se apinhavam à porta do salão."

"(...) Subimos à ponte para fumar. Ky-ing, incansável nas suas investigações, desce à casa das máquinas; desta vez não consegue esconder oefeito que produz nele a ob\-serv ação destas enormes peças de ferro em mo-vimento e as bocas! abertas desses for\-nos in candescentes. E quando, à ordemde paragem, a má-quina pára brusca\-mente, a sua estupe-fa cção atinge o cú-mulo. "0 seu rosto contraído oferece- -nos uma expressão i nesquecível: compre-. endo, escreve ele, que a nação francesa tem muito valor e que os Ingleses nos enganavam, garantindo-nos que vós éreis apenas um povo inferior, incapaz de construir máquinas como estar.''

"(...) De regresso à ponte, reunimo-nos no-" vamente do lado parte da ré e aproveitei para fi\-xar no daguerreótipo um grupo formado por Ky--ing, pelo embaixador, pelo almirante, pelo pri-meiro-secretário da embaixada e pelo intérprete; em seguida, tirei, separadamente, duas fotogra\-fias a Ky-ing e a Houan, que pensava guardar em meu poder; mas tive a infeliz id eia de lhas mostrar e, a partir desse momento, já não me foi possível resistir à sua i nsistência. O vice-rei sorria, maravi\-lhado, ao ver a sua imagem; depois, olhava para mim e, agitando as mãos, gritava:" To-tsié, to-tsié "(obrigado, obrigado); quanto a Houa n..."

21 de Novembro

"Acabo de passar o dia com a família de Paw-sse-Tchen. A observação do meu dag uer-reótipo, que levei comigo, põe toda a gente em al-voroço, para ver quem tira a pri meira fotografia. A mãe de Paw-sse-Tchen passa à frente de todos; depois da recusa da sua esposa, a senhora Li, fotografo a irmã do dono da casa, uma rapariga muito feia apesar do branco, do vermelho, do azul e do preto com que se pintou; os dois filhos mais velhos, as ama s e até as crianças em calções, todos "posam" diante de mim, todos são retrata-dos c om maior ou menor sucesso pelo meu daguerreótipo.

"Havia três horas que du-rava este duro exercício, quando o som do gongo se fez ouvir n a rua, anunciando-nos a chegada de cinco importantes funcionários de Cantão, escoltados por uma multidão enorme de criados e guiadospelo amigo Tchao--Tchum-Sin, paracontemplar a mara vilhosa invenção com que acidade se entretinha.

Julesltier, 1844. Muro feito de tijolos, cais e jardins das feitorias europeias de Cantão. Colecção do Mu-sée Français de La Photographie.

"Teria julgado, pelas formas cerimoniosas de Paw-sse-Tchen diante deles e pela série de saudações respeitosas com os braços, a cabeça e o corpo, que estávamos perante grandes senhores, se a riqueza dos seus trajes de seda, bordados com flores de mil cores, com dragões e com fénices, em ouro e seda, não fossem suficientes para me indicar o alto nível social destas personagens. O mais notável era Fao-Yuen, vice-governador da província de Cantão; vinham depois, Tsean-Keun, general tártaro, comandante do corpo de tropas manchus, a guarn ição da cidade fechada, o grande Ho-pu, director-geral das alfândegas, Heo-yuen, grande mestre dos estudos, responsável pelos exames e pela distribuição dos graus literários, indispensáveis para obtenção das funções públicas; finalmente, Tuh-Leang-Taou, adm inistrador dos celeiros.

"Enquanto eu trocava com cada um deles cumprimentos extremamente graciosos, Tchao--Tchum-Lin explicava-lhes quem eu era.

"Entretanto as fotografias de Paw-sse-Tchen e dos seus filhos ficaram prontas. Um deles ficou extasiado com a semelhança, e percebi pelos gestos do dono da casa que ele tentava descrever o processo. Ainda a explicação não estava acabada e já os recém-chegados me haviam rodeado; competiam uns com os outros em atenções e delicadeza, em apertos de mão, suplicando-me, ao mesmo tempo, que os fotografasse, na presença de todos. Entreguei-me de bom grado aos seus desejos, fazendo o retrato de Fao-yuen, que ficou muito bom, e que lhe ofereci. Houve então manifestações de alegria, impossíveis de descrever; cada um quis ter a sua fotografia. Acabei por ceder e fui preparar novas chapas."

"(...) Conseguiu-me uma isenção, e eu calcava, com botas de um ímpio, o solo coberto de esteiras.

"O pagode chinês é notável pela riqueza de ornamentos e pela elegância da arquite ctura. Um bonzo recebeu-me à porta e acompanhou-me na visita minuciosa que fiz a tudo o que ele contém. O esplendor das cores, as esculturas e o ouro espalhado abundantemente sobre o a ltar do deus Fô, revelavam o estado próspero do seu culto; via-se do meio de um nicho escava do na espessura da parede, sobre o altar principal, a imagem da virgem Roan-yn. Candelabros, c írios, candeeiros sagrados, vasos de flores e recipientes de perfume sobrecarregavam o altar.

"Eu estava munido de um daguerreótipo, e o bonzo permitiu-me fotografá-lo no altar par a apanhar o interior da porta principal, ornamentada de colunas de tipo salomónico esculpida s em granito. A fachada está coberta de caracteres chineses, cinzelados no granito e a pintu ra está em perfeita harmonia com a escultura, formando um todo que lembra esse género de d ecoraçãousada pelos Egípcios, cujas tendas - a maior parte delas - conservam ainda no int erior as cores que cobrem os hieróglifos, talhados em baixo-relevo, na pedra".

"O dono do restaurante fez-nos pagar meia piastra (3 francos), por pessoa, nesse jantar que a um Chinês custaria 15 moedas.

"Depois de nos levantarmos da mesa, passeámos pelos arredores, observando o que se pa ssava: aqui, um cartomante rodeado por uma multidão atenta à proclamação da sorte, an unciada pela sua boca; ali, jogadores de dados, ajoelhados sobre uma esteira e munidos de gra ndes copos de bambu. Aproximei-me de uma grande caixa de óptica, colocada sobre um tripé, que oferecia, à escolha dos curiosos, oito lentes enormes de aumento, cobertas com panos. O Chinês fez-me compreender que dar uma olhadela custava apenas uma sapeca. Paguei e encostei-me à caixa para espreitar. Mal acreditava no que viam os meus olhos ao assistir a um desfile d e obscenidades nojentas pintadas nesses quadros; e todavia, esse espectáculo é oferecido ao público, sem a menor oposição da polícia que parece não desconhecer que tem ali mat éria para exercer repressão!

"Um tal esquecimento do pudor público contribui certamente para a dissolução dos costumes da classe média das cidades, classe que na China se entrega ao deboche mais ign óbil. Não quer isto dizer que a opinião dos homens importantes não censure, como ac ontece em todo a lado, aqueles que se entregam a tal prática; mas sendo a vida privada na China muito mais encoberta do que na Europa, esse controle não pode estender-se muito longe, nem restringir eficazmente a parte exagerada que o chinês é levado a praticar para satisf ação dos sentidos".

"No entanto, sobre este dado não nos é permitido julgar severamente uma sociedade, onde os hábitos patriarcais, a brandura dos costumes, o sentimento do dever em relação aos seu s semelhantes e ainda o esquecimento do direito individual no que ele tem de mais absoluto, fa zem-se notar até às camadas sociais mais baixas. Assim, no meio desta afluência enorme de pessoas, apertando-se em redor da caixa de óptica não há a menor contestação, nem a menor disputa; todos se apressavam para arranjar lugar. Era uma troca contínua de procedimen tos que procuraríamos, em vão, na Europa, na classe social inferior, onde ainda se tem o sentimento do seu direito; digo-o com convicção, no respeitante à brandura dos costumes e do saber viver. A civilização chinesa está muito adiantada em relação à nossa". •