本文擬對甲午戰爭之前西方文獻中有關釣魚島的記載作簡略的介紹，考察當時西方人對釣魚島的認識以及國際社會對釣魚島主權歸屬的認知。歷史表明，甲午戰爭之前，釣魚島並非日本政府所稱的“無主地”，更不是琉球群島的屬地，而是臺灣的附屬島嶼，屬於中國的領土。這不僅為中國和日本的文獻所證明，也為西方的文獻所證明。釣魚島屬於中國，已經是當時國際社會的共識。