Neste artigo proponho traçar um roteiro histórico que vai da conquista de Malaca aos primeiros tempos da presença permanente portuguesa em Macau.
A conquista de Malaca em 1511 abriu aos portugueses as rotas do Sudeste asiático, proporcionando os primeiros contactos com os chineses. Utilizando fontes ocidentais e chinesas narro o percurso dos mercadores portugueses nas costas da China, e, com base na tese de Rute Saraiva, tento mostrar como foi possível o acordo luso–chinês de Leonel de Sousa, de 1554, que possibilitou a presença permanente dos portugueses em Macau, em 1557.