No século XVI o Pacífico ficou marcado pelo aparecimento e acção dos portugueses que aí passaram a intervir nos domínios mercantil, cultural e religioso, concorrendo com os muçulmanos que antes monopolizavam esse tráfico comercial, o proselitismo religioso e a influência cultural. As viagens oficiais dos portugueses no Pacífico começaram em 1508, com o envio da primeira expedição a Malaca, tendo os portugueses percorrido as costas marítimas de, praticamente, todos os territórios orientais banhados por esse oceano. Afloram-se alguns aspectos históricos da presença dos portugueses em Malaca e na adjacente ilha de Samatra. E também a sua presença em Timor e nas ilhas Molucas em busca de produtos exóticos, como
o sândalo e o âmbar, ou de especiarias raras como o cravo, a maça e a noz-moscada.
Centralidade adquire neste artigo a parte relacionada com a viagem de circum-navegação idealizada e em grande parte comandada por Fernão de Magalhães, português que ao serviço da Coroa Espanhola realizou esse feito, descobrindo uma nova rota marítima, trazendo para a órbita espanhola as Filipinas e aduzindo argumentos favoráveis a Madrid naquilo que ficou conhecido como “questão das Molucas”. Desta histórica viagem estão ora a ser celebradas Comemorações do respectivo Quinto Centenário promovidas pelos dois Estados Ibéricos