十九世紀下半葉，中國電報事業的發展日益成為晚清有識之士關注的重要議題。鄭觀應作為我國電報業發展過程中的重要見證者和推手，在了解電報技術知識、投身電報線路建設的活動中，先後撰寫了一系列有關電報事業的篇章，闡釋民族電報業的發展目的和途徑。這些篇章主要着眼於壯大中國的國防力量，促進近代新興產業的發展以及造福社會大眾，主張在獨立自主的前提下，鋪設電線，培養人才，實現自強；堅定維護中國電報業的發展利益，敢於同洋人商戰，收回國家利權；鼓勵招商集資，讓商民得以分享民族電報業的發展果實。鄭觀應的電報自強思想不僅具有鮮明的時代性和切實可行的實踐性，而且還具有顯著的進步性。