大航海時代以降，西方的商人、旅行家與傳教士等人抱持各自的理想與目的走向世界各地。明末清初的來華西人是最早對中國沿海地區的媽祖信仰有所認知與描述的群體，他們還把有關媽祖的知識帶回歐洲。近代伊始，來華西人對媽祖信仰與媽祖文化的認識有了全面的提升，他們揭示了媽祖信仰的多重職能，進一步豐富了西人視野中的媽祖形象。然而，受時代局限，來華西人建構的媽祖形象仍有明顯的偏差和局限。