耶穌會士來華初期，通過所謂的“文化適應”傳教政策為天主教的傳入打開了通道，不僅為他們自己贏得了“西儒”的美名，還使天主教被冠以“天學”或“天教”之稱。然而這種在教義、組織活動方式以及宗教文化背景等方面都與中國傳統意義上的“邪教”截然不同的“天教”卻在明末反教文獻中反覆被拿來與白蓮教、無為教等相提並論。這種“天教”與“邪教”的形象轉變以及反教人士塑造天主教的邪教形象的嘗試是整個明末反教浪潮中非常重要卻少有研究的現象。