在明末清初進入江南地區的耶穌會士的推動之下，該地區成為中國天主教傳播的沃土和中西文化交流的廣闊舞台。耶穌會士充分實踐利瑪竇確定的中國傳教“適應策略”，一是深入學習和研究儒學經典，適應中國文化環境；二是充分理解中國傳統禮儀，適應傳統習俗氛圍；三是實行“科學傳教”，以歐洲最新的科學知識和科學器物吸引中國士紳；四是與當地官員士紳保持密切而良好的關係，建立了由傳教士、奉教士紳、傳道員、聖會組織等組成的細密的傳教網絡。耶穌會士百餘年間在江南地區的傳教實踐，可以視為觀察和分析天主教在中國傳教歷史細節的田野樣本。