妙善故事是中國化的觀音本生故事，它的產生受到佛經的影響，並以各種文學藝術形式在民間廣為流傳。千手觀音信仰自唐初傳入中國，貞觀年間流布天下。妙善故事對千手觀音進行了中國化的改造，隋唐之際已有流傳，其成型當在千手觀音信仰傳入中土後。妙善故事將佛教教義與儒家孝道倫理相融會，宣揚了中國化佛教的孝道觀。