明末清初百餘年間，江南地區是全國天主教最為發達的地區。主要得益於一批耶穌會士持續進入，在奉教官紳和華人傳道員的幫助下，建立了一整套成熟的傳教網絡。從1598年利瑪竇在南京開教開始，到1707年康熙頒行領票傳教制度並驅逐羅馬教廷特使鐸羅，以南京教案、明清鼎革、楊光先教案、領票傳教等關涉傳教史的大事為據，大體可以分四個階段對進入江南地區的耶穌會士進行統計。統計結果顯示，前後110年間，進入江南地區的耶穌會士共有122人，其中以葡萄牙籍、法國籍、意大利籍為最多。這些耶穌會士為江南地區的天主教事業打下了堅實的基礎，為明清時期的中西文化交流做出了顯著貢獻。