蒙古統治者入主中原以後，延續了其原有的薩滿教信仰。但同時為了對廣袤的中原漢地進行統治，廣泛吸收中原漢地之文化，在宗教上秉承着相容並包的精神，允許多種宗教並存，以為其統治服務。嶺南地區雖然地處南部邊陲，仍然受到元政府宗教政策的影響，元朝的統治者也希望藉助宗教來達到鞏固其在南部邊疆統治地位的政治目的，元政府對佛教的政策便貫徹這一目的。有元一代，佛教延續了以往的發展勢頭，卻也形成了自己的發展特色，主要表現在藏傳佛教傳入嶺南地區，對禪宗的獨尊地位產生了嚴重挑戰，但是，元政府出於政治目的的考慮，也鼓勵禪宗的發展，作為元朝國教的藏傳佛教在嶺南地區的發展勢頭始終沒有超過禪宗。