鄭和遠航不僅帶上了中國出產的絲綢、瓷器等商品，還從南洋的爪哇島一帶運走了數量可觀的香料。最早，這些香料的消費中心是中國，一直到明代前期的鄭和時代，中國進口的香料數量巨大。鄭和下西洋必經爪哇，是為了從東爪哇等地採購丁香、肉豆蔻等香料。鄭和船隊將這些香料和絲綢、瓷器運到印度洋的港口古里、阿丹、忽魯謨斯等港口，擴大了東方與歐洲的貿易，最終導致歐洲人的東向殖民。