佛經中的觀音本生敘述零散而又相互矛盾，宗教氣息濃重。妙善故事是中國本土信眾對觀音本生題材的創造，也是中土千手觀音信仰的重要依據，主要記載於小說、戲曲、寶卷等敘事文學中，情節生動，形象豐滿，內容基本一致。不同文體的觀音本生題材相互影響，不斷豐富、完善，越來越本土化、世俗化，更加適應中土民眾的文化心理需求。