珠江沙路河道為外國商輪往來廣州城之水路要道。受鴉片戰爭、中法戰爭、火炮技術等因素影響，清末沙路河道區位優勢與戰略價值愈發凸顯，清政府與西方各國圍繞河道的江防與商貿等問題展開激烈爭奪，使其呈現出“塞斷防禦—既塞既開—撤柵通商”的變化過程，逐漸從“防禦要道”向“商貿要道”轉變。沙路河道的塞通反映出水運交通與軍事防禦、通商貿易、外交政策、邊疆經略等之間的密切關係。