1870年代初，香山人容閎借助曾國藩、李鴻章之力，促動清廷決定派遣幼童留學美國之後，曾、李、容等人啟動思考甄選幼童的準備工作，在幼童年限方面多次斟酌，最終把留美幼童的年齡限定在12到16歲之間。基於甄賢幼童的考慮，他們專門組建幼童出洋肄業滬局，札委劉翰清主持幼童選送事宜。幼童出洋後，美國出現通貨膨脹，原定費用嚴重不足，李鴻章施展了作為政治家的嫺熟手腕，比較靈活地解決了這個問題，避免了幼童留美教育更早的夭折。幼童留美教育於1881年夭折之際，李鴻章、鄭藻如、周馥、劉端芬等人未雨綢繆地按照規劃，比較從容地將歸國幼童安置在系列洋務部門中，為晚清中國的近代化轉型保留了寶貴的血脈。