絲綢之路在古代稱“絲路”及“賽里斯之路”。1887年，德國地質地理學家李希霍芬在出版其著《中國——根據自己的親身旅行和在此基礎進行研究的成果》正式提出“絲綢之路”和“海上絲綢之路”名稱。此後130年來為世界各國的專家學者所認同，而且大家認為，所謂“絲綢之路”，其內涵就是古代東西方國家之間的經濟、政治、宗教、文化相互交流道路的一個代名詞。