據《新會縣誌續編》等多種地方史料記載，廣東新會籍晚清愛國海軍將領林國祥，於清朝宣統元年曾經領命指揮廣東海軍，與廣東水師提督李準視察、巡航、勘察南中國西沙海域諸多島嶼，採集有關情況，撰寫調查報告，並一一給西沙系列島嶼命名，鳴炮昇旗，向世界宣示南中國海系列島嶼為中國疆域固有領土。因此，為表彰林國祥率軍航海保衛疆土的重大功勞，清政府把南中國海上一個島嶼以林國祥的籍貫地廣東新會命名為“新會島”，並勒石紀念。由此可見，對於南中國海域轄區內島嶼的保護和勘察，從古至今，中國人從來不曾停止過，而這些就是南中國海系列島嶼屬於中國領土的鐵證之一。本文主要論述林國祥“巡航西沙”勘察活動始末及其對當時和後世的積極意義和深遠影響。