18世紀下半葉，是包括法國人在內的歐洲人走近中國、認識中國的一個非常重要的時期，也是他們的中國認識發生變化的時期。當時法國人走近中國的方式主要有兩種：一種是耶穌會傳教士在宮廷為中國皇帝服務，從政治和文化層面接觸中國；另一種是通過當時唯一對外開放的口岸——廣州、澳門兩地與中國直接通商，在實現物質利益的同時，從經濟和社會層面認識中國。這兩種不同的認識角度，產生了不盡相同的中國認識。這些認識對後來西方的中國印象變化產生重要的影響。