1655年葡萄牙傳教士安文思 (Gabriel de Magalhāes) 和意大利傳教士利類思 (Louis Buglio) 在北京創建了天主教東堂。自此，東堂成為北京葡萄牙傳教士的主要傳教基地。他們在這裡培養了許多葡萄牙傳教士，並且開展各種科技、文化活動。可以說，東堂即是中葡文化交流的見證，又是中葡文化交流的重要媒介，為是時葡萄牙傳教士得以在中國繼續打開傳教局面起到積極的推動作用。