清初著名傳教士馬國賢神父在中國宮廷工作長達十三年之久，後來返回歐洲，在意大利創建了一座專用培養中國神職人員的宗教機構，史稱“聖家書院”，又名中國書院。此書院歷時一百來年，共培養了一百多名中國神父，其中一半左右的傳教士在湖廣地區工作。仔細研究該書院的建立過程及學生的活動情況，梳理出其對中國天主教，尤其是對湖廣地區天主教傳播與發展的作用，對早期中外交流與天主教在中國本土化的進程也具有一定意義。