祖先像是我國宗族制度中的社會化圖像產物，包含着十分豐富的文化內涵。在祖先畫像中呈現的事物，往往可追溯至先秦時期的文明觀念，祇是基於文化隔阻的原因，這些曾被認為是接近於永恆真理的價值觀念，在當代文明環境中已變得生疏、隱晦。為增加讀者對這種以描繪祖先形象為主要表現內容的畫像之了解，本文將扼要地介紹我國民間祖先畫像的基本分類，並闡述其出現的社會基礎，勾勒其在元、明、清及以後的發展，乃至在新的政治情境中消失的歷史過程。