伴隨着地理大發現後葡萄牙在東非的征服，15–16世紀葡萄牙人在東非的貿易也大致經過了兩個階段：黃金貿易和象牙貿易。但由於葡萄牙人從來就沒有制定任何明確的政治和經濟政策來管理東非，這就造成葡屬東非在17世紀裡發展以及改革的困難，並最終導致葡萄牙退出東非的歷史舞臺。