在1830 年代傳教士來到中國之前，美國商人中祇有亨德一個人認真地學習過漢語。1840 年以後，美國傳教士編寫的漢語工具書陸續出現。這些工具書對於使用者的價值大小各異，但對於編寫者而言，編寫過程無疑是一個最好的學習和深入理解與把握漢語的機會。在編寫漢語工具書方面，衛三畏是貢獻最為突出的一位。