湯顯祖因上疏遭貶徐聞縣典史。在赴任途中，他飽覽嶺南山水勝蹟，得到彌足珍貴的意外收穫。南安梅樹索魂故事是他的《牡丹亭》故事之源；澳門所見與肇慶遇傳教士，接觸了西方文化，衝擊了他的思想觀念，促進了他的思想解放；遊瓊州考察歷史文化與民情風俗，為他的戲劇創作積累了素材；在徐聞，他創辦了貴生書院，講學論道，為轉變“輊生好鬥”的不良陋俗，發展徐聞的文教事業產生了深遠的積極影響。