16世紀30年代，廣東當局為了復興地方經濟，決定解除海禁，開放貿易，將市舶司移設澳門。於是澳門正式成為一個對外貿易港口。50年代初，從浙江、福建沿海地區返回珠江口活動的葡人，通過疏通廣東官員，獲准進入澳門貿易，逐漸在岸上建造房屋居住。一般認為，賄賂與商利，加之採購龍涎香等貢品香貨有求於葡人，使廣東當局對居澳葡人採取了寬容態度，導致其得以在澳門長期居留下來。