15世紀葡萄牙開始向外擴張。伴隨著葡萄牙對非洲與印度的發現，羅馬教會也將目光投向了殖民地。為了使福音廣泛傳播，教廷推行了保教權政策，與葡萄牙政府在非洲、印度實行協作。保教權的施行，給教廷與葡國帶來了許多好處，但也出現了諸多弊端，從而引起教廷重視。針對已經發現的弊端，教廷作了若干政策調整，如設立傳信部與宗座代牧。