澳門北區 ，即蓮花莖上關閘馬路東面和西面及至西南面的大片通過填海而形成的土地，包括馬塲區、黑沙灣區、臺山區、青洲區和筷子基區。上溯至1847 年關閘馬路建成以前，這裡還祇是一道沙堤稱蓮花莖，在此之前也祇有迂迴狹窄之便道直通關閘而已。這一地區密密匝匝滿是墳墓，很難找到一條路。然而，它四周秀麗的風景，曾吸引了往昔很多文人雅士留下不少頌贊之辭。譬如，《廣東文獻》中有羅天尺詩云：“澳口東風未易尋，蓮莖關外大洋深。” 印光任〈蓮峰夕照詩〉云：“蓮峰來夕照，光散落紅霞。樓閣歸金界，煙林入錦叢。文章天自富，烘染晚尤工。祇恐將軍畫，難分造化工。”當時在傍晚眺望青洲的日落景色是多麼迷人。後又有李遐齡青洲詩云：“微波澹澹碧天凈，納涼喚艇凌蠔鏡。父老云達蠻邦，動色戒勿輕渡江。水端難辨牛與馬，誰信中流僅沒踝？小舟如雀不得過，五百年後當奈何！聞道蓬萊亦清淺，昔畏乘船今乘輦。桑蔴雞犬同人間，世俗猶似仙名山。”從這些詩句中可知當時青洲一帶水域已相當淺，故而波浪不興、平靜如鏡，昔時蓮花莖兩旁就是這般迷人的美麗景色。
然而要研究馬塲區，先得從亞馬留（João Maria Ferreira do Amaral）這個獨臂的葡萄牙殖民者入手。他在上任澳葡總督後，於1847 年就先拆毀中國原有的關閘，繼而強行修築了關閘馬路（Istmo de Ferreira do Amaral 亞馬留土堤）。隨後的七十多年間，那一帶除了墓地及沖積而成的海坦外，仍然是一片淺海景觀：“初澳葡開築關閘馬路時，先令河濱之沙坵墳墓遷徙，繼則將河濱海坦圍以土霸，使之漸成窪田，由是草寮茅屋，破艇漁寨，疏落參差。” 可見當時關閘馬路東側一帶是多麼荒涼。
即使到1871 年，澳葡政府建成了迄今尚存的凱旋門式關閘（Porta do Cerco）之時，那裡也祇是多了一些棚屋罷了。從一幀《文化雜誌》上發表的進行港口工程前的馬塲區所在地域照片〔圖一〕中可以看到，直到20 世紀初，馬塲區所在地域還是一片沖積海坦，環境荒涼。由於地處珠江口西面，關閘馬路兩旁又因內弧海灣的關係，珠江的支流西江汛流帶來的沙泥長期淤積，到 19 世紀末已成為大片淺灘。然而儘管如此，雖然已不復存在昔日的單純景致，灣景依然迷人。至於蓮花莖西側的景象亦不遑多讓：20世紀初時，除了東起關閘馬路南端西至青洲山連通於1892年建成的青洲大馬路外，兩旁早已成沖積淺灘；且自青洲山對開呈東北方向原已建有一道堤基直達關閘，由基圍至關閘馬路間形成了避風塘。當時有一些地方已建有零散房屋，今天的白朗古將軍大馬路（Avenida do General Castelo Branco）也在 20 年代初建成，現今跑狗塲所在地段，當時已建了不少房屋。
關閘馬路東側海灣的東南處正是馬交石所在。此處在填海前雖一片荒涼，風景卻相當誘人。《澳門雜詩》作者汪兆鏞詠蓮花莖詩云：“北自前山來，沙堤平而直。路南一山聳，儼如蓮莖植。跗萼連蜷中，秀采森嵂崱。怪石高逾尋，惜之文字泐。裴一瞻眺，天然樹封域。”向北可眺望拱北高山大嶺，往南有蓮峰山、蟹山和馬交石山等，以及澳門華人聚居的最大村落——望廈村。這裡必須加以說明：當時周圍已存在的馬路已有亞馬喇馬路、黑沙灣斜坡、黑沙灣和關閘馬路等。