討論澳門於進入第三個千年之時在中西方關係中所扮演的以及今後可能扮演的角色必然涉及對澳門歷史淵源的研究與解釋，這又無可避免地引發對澳門自然形成的城市結構及其深植的城市特色的探討。這個探索過程可以遵循不同的道路。研究澳門的起源是一種方法，這一領域在最近幾年有長足的進展，而着重分析澳門華人的各個層面則是另一條道路。這些方法包羅萬象，從詳盡研究現代以前的澳門，乃至華人自身對這個自16 世紀中葉以降繁榮發展的所謂“南方毒瘤”的評價。
本文嘗試第三條道路，它以探討葡人的各個層面為中心，因為他們創造了澳門特色。本文包括了澳門建埠之初兩百年間的詳盡歷史資料，並盡量避免重複諸如“上帝聖名之城”之類的籠統概念。澳門的“葡萄牙染色體”隨處可見： 建埠伊始的城市結構，使城市充滿生機和活力的澳門人，管理城市的機關及其領導人物所奉行的政治與商業策略。本文不深入探討澳門在文化上的重要作用，也不去研究貫穿澳門歷史的超乎尋常的教會勢力，本文的主題乃針對澳門權力寡頭的方方面面，我們就從進入那個“世界”的入口開始。