目前，學界對媽祖傳說的研究，幾乎忽略了媽祖傳說的神話性與教義性的價值，而無法真確地掌握到媽祖信仰的宗教本質。媽祖信仰之所以能後來居上，成為民間普遍信仰的主神，完全來自於媽祖開顯的神蹟。若媽祖缺乏神蹟的一再宣揚，最多祇是地域性的通靈神女廟而已，還可能被斥責為“淫祀”的鬼神信仰。類似媽祖這樣死後顯聖的神女或神人在傳統社會裡是層出不窮的，媽祖能跨越時空長期流傳，主要就是仰賴靈感神蹟的不斷累積與宣揚，而官方的一再賜封，更加助長了感應神蹟的想象與創造空間。媽祖信仰雖是一個較為晚出的神明崇拜，卻可以說是民間靈感經驗的集大成者，累積了各種靈感的文化資產，進行綜合性的創造組合，其中心思想仍源自於遠古的靈感思維，以象徵性神話的神人交感系統，確立各種神人感通儀式的操作規則，即媽祖是民眾集體心血所灌溉而傳播生發的信仰系統。其背後所根據的即是民眾所共有的集體表象與潛在意識，其中有大部分是根源於原始靈感思維下的精神文化系統，以對媽祖靈異力量的交感期待作為神人間互動的支撐主體。