媽祖不是歷史名人，所以同時代的典籍也就沒有留下相關的傳記資料。迄12世紀中葉，始出現有關媽祖信仰起源及其身世的文字記載，而其時距媽祖生活的年代已有一百七十多年，且所記又極其簡略。元、明以降，隨妷朝廷對媽祖的不斷進爵加封，人們在頻頻傳播其靈驗故事的同
時，也對媽祖的原生形象不斷進行加工塑造。直到明末清初《天妃顯聖錄．誕降本傳》問世後，媽祖形象方逐漸趨於定型化。此後，幾乎所有媽祖傳記文章，皆從〈誕降本傳〉濫觴。這種狀況，迄今猶無多大改變。然此類傳記由於先天素材不足，而襲作者又未能對前人所記作認真考訂核實，故難免造成以訛傳訛、陳陳相因之流弊。為此，拙文試就媽祖傳記的相關素材問題加以梳理，提出探討。