本文對陸上和海上絲綢之路的命題和研究的來龍去脈進行詳細考究和解析。指出“絲綢之路”命名在中國古代典籍未見記錄。而作為學術命名則是始於普魯士（德國）地理學家李希霍芬（Ferdinand Von Richthofen）於1867年提出的，以後不少學者進行研究，得到共識並有所發展，認為“絲綢之路”，其含義實際上是二千多年來中國到印度以至西方國家的一片交通運輸路線的網絡系統，而往來這片路線網絡的不僅是商人，而且有使者、海員、僧侶、學者、藝術家、遊客以至奴婢等。所以，“絲綢之路”實際上是古代東方和西方國家之間的經濟文化交流道路的一個代名詞。