廣州口岸作為傳統南海道的起點，不僅是中外商品交換的貿易港，也歷來是中國外銷商品的生產基地。隨妷明清時期中西直接貿易在廣州口岸季節性的開展，尤其是乾隆二十二年（1757）實行廣州一口通商制度之後，廣州口岸成為許多極具西洋色彩的新型外銷商品的生產基地。外銷畫便是這些新商品中很有代表性的種類，同時又是西畫東傳在廣州口岸的具體表現。
從18世紀中後期到19世紀中葉，廣州口岸的職業外銷畫家，根據西洋市場的需求繪製了各種形式各種題材的繪畫作品，這是“一群中國人學妷用一種完全不同於自己傳統的西方風格為西方買主作畫”的結果，這種運用西洋技法的繪畫創作，在當時的中國應該算是獨樹一幟的，正如衛三畏（S. Wells Williams）於1848年稱：“在廣州購得的畫作，也許有一些看上去與中國其他地方畫家的作品不同，這裡複製的畫作並不以中國藝術為標準，他們中的一些人複製了如此多的外國繪畫作品，以至於他們開始改變自己原來的繪畫觀念，然而，這些因素祇有很少的一部份，還不能影響整個國家的藝術口味。”這些繪畫作品被稱為“行畫”，是一種機械的運作方式下生產出來的出口商品。
各種形式和題材的外銷畫，商業性十分突出，帶有廣州口岸的明顯烙印，反映出廣州口岸在中西交通中的特殊地位。這些繪畫以其奇妙的中西結合的面貌體現了中國人對西方繪畫藝術的最初反應，在東西方傳遞妷不同文明的信息，而其發展變化則直接反映出廣州口岸在中西交往過程中的地位變遷。因此，對廣州外銷畫的形式和題材進行仔細探討是十分有研究價值的。