明朝中葉，西方傳教士踏足中土。他們通過天文、曆學、地學等科學知識藉以接觸和影響中國的上層社會，并動員其入教。至明末，從皇室成員、宮中太監，到朝中士大夫、地方官吏士紳，均有入教者，這對中國社會產生了深遠影響，使傳教士在華傳教活動由上而下幾乎遍及全國各省。滿清入關之初，西方傳教士基本上分為兩派：一是隨機應變，迅速投响新皇權，如湯若望等；一是繼續為苟延於南方的朱明王族獻計獻策，試圖振興明朝政權，如畢方濟等。由於時勢的原因，傳教士與南明各政權的關係變得尤為密切。因弘光、隆武政權命短，西方傳教士在南明的活動及其影響主要集中在永歷政權。故此，本文重點探討西方傳教士對永歷政權的影響。