本文主要討論的是清初順治、康熙、雍正三朝對天主教政策由寬容到嚴禁的轉變過程，同時分析其中的歷史原因。對於乾隆、嘉慶時代的禁教政策，限於篇幅，暫不在本文中論及。至於在禁教時代中國天主教會的宗教活動和教會生活，也將另外撰文論述。