明清易代之際，中國社會經歷了“天崩地解”，“陵谷海桑”的巨變。清朝統治者在建立其統治的過程中，殘暴鎮壓迫害漢族人民，嚴重摧殘漢族先進的經濟文化，在中國歷史上造成空前的浩劫。具有正義感和愛國心的漢族士大夫，“其剛烈清正之氣，大則發為死事之忠臣，次則隱為肥遁之志士，⋯⋯斂跡巖穴，一往不返。或為袁閎而土室自封；或為范粲而柴車終老；或為唐玨、謝翱而夜哭西臺，涕灑冬青；甚或戢影方外，如雪庵和尚之流。”順治、康熙年間，在全國形成一個頗有影響的明遺民階層。他們砥礪氣節，講求學問，在文化、學術和文學、藝術等各方面，留下了一幅幅豐富多彩的人生畫卷，成為祖國寶貴的文化遺產的一部份。吳漁山就是明遺民中的一員。
康熙間卓爾堪輯遺民詩，大約多注意老一輩的遺民，而未將吳漁山等新一輩的遺民收入其中。至民國初年，張其淦作《明代三千遺民詩詠》，漁山見於該書二編卷三。1936年，陳垣先生在〈吳漁山晉鐸二百五十年紀念〉一文稱：“漁山明之遺民也， 生瞿式耜之鄉。永曆之亡，漁山年三十矣。《墨井詩鈔》託始於〈無端〉，曰：‘十年萍跡總無端，慟哭西臺淚未乾。到處荒涼新第宅，幾人惆悵舊衣冠。’漁山蓋有隱痛也。”其後鄧之誠先生輯《清詩紀事初編》，以明遺民為前集，吳歷（字漁山）見該書卷一，謂：“歷詩為畫名所掩，而人品又為詩畫所掩。今稱歷者又重其傳教。豈知當日入道，含辛茹苦有不可喻人者哉。”蓋謂漁山當日入道，如其他遺民之逃禪，亦“有所托而逃”也。
筆者受前輩學者的啟發，擬從交遊及其志節兩方面，對吳漁山的明遺民形象作一個初步的描述。