郎世寧（Castiglione, Giuseppe, 1688-1766）是18世紀初來華的意大利人。儘管當初他祇是耶穌會派遣的一名普通畫家，但在今天卻得到了令人注目的榮譽：既在世界藝術史、宗教史範疇內被列為重要人物，同時又得到東西方關係史學者的普遍關注。《牛津藝術辭典》評論：“他根據皇帝的命令學習中國繪畫，在山水畫、動物畫與世俗風情畫中，首次將中國的筆法與西方的寫實畫風結合起來，在宮廷裡贏得極好贊譽。他是第一位被中國人瞭解并欣賞的西方畫家。”日本學者則強調郎世寧“向清人傳授了歐洲的透視學、陰影法、解剖學，但是，他本人則學習中國傳統畫法，用中國的畫具（他本人對它們有所改造）、紙、絹創造自己獨特的畫風。”20世紀以降，隨妷清代宮廷文物的整理與公開，人們對於郎世寧已經有一定瞭解。近年來，郎世寧及其代表的清代宮廷作品多次在海內外展出，研究郎世寧或康、乾時期中西融合畫風的論著不斷問世，使我們對郎世寧所推動的“海西法”畫派有了重新評價的可能性。
筆者認為，郎世寧在華度過的半個世紀（1715-1766）中，獨立繪製或與人合作的大量作品，不僅代表了18世紀中西美術交流的重大成就，同時開創了一個適應時代所需求的新畫派。祇有把握郎世寧，才能理解他的中國學生與歐洲同事，才能認識18世紀清代宮廷繪畫的發展趨勢，也才能將這一東西方文化融合的碩果納入世界藝術的恰當位置。鑒於專家們對郎氏生平、作品等已有定論，本文重點放在親眼所見郎世寧及其畫派作品的評介，并力求結合新發現的材料，論證“海西法”畫派的成熟過程及其歷史價值。