閩南海商集團崛起於13世紀，全盛於17世紀的鄭氏海上帝國時期，主導中國海外華商網絡到19世紀中期。如同荷蘭人被稱為歐洲的“海上馬車夫”一樣，較早進入遠東貿易網絡的荷蘭人也譽稱閩南人為中國的“海上馬車夫”，是17世紀中國的“世界主義者”（Cosmopolitan）。中國的海岸線蔓長，沿海地區廣闊，閩南地區既非中國最佳良港所在，亦無便捷交通往中國內陸地區，更無富庶廣闊經濟腹地可依托，何以16世紀中期以降閩南海商能一枝獨秀，主導中國海外華商網絡達三百年之久？本文擬分析閩南海商集團興起和發展的過程，瞭解其崛起的主觀條件，探討閩南海商17-19世紀主導海外華商網絡的原因。