“文化和自然遺產日”源自“文化遺產日”。為營造保護文化遺產的良好氛圍，提高公眾對文化遺產保護重要性的認識，根據2005年12月22日國務院發佈的《國務院關於加強文化遺產保護的通知》之規定，自2006年起，將每年6月的第二個星期六定為“文化遺產日”。
按照聯合國教科文組織的《世界遺產公約》﹑《保護非物質文化遺產公約》，不僅要保護物質與非物質文化遺產，還要保護自然遺產。因此，2016年9月29日國務院發佈《國務院關於同意設立“文化和自然遺產日”的批覆》，自2017年起將“文化遺產日”，調整設立為“文化和自然遺產日”，加強大眾對文化和自然遺產重要性的認識，以及增強遺產保護意識。