A passagem por Macau e pela China será provavelmente um dos aspectos que confere maior unidade temática à obra de Camilo Pessanha. Da longa estada no território macaense nasceria um interesse pela escrita, pela literatura e pela arte chinesas sem paralelo em Portugal até à primeira metade do século XX e que marcaria profundamente a produção literária do autor. Para Pessanha, o Oriente constitui o cenário de uma penetrante experiência pessoal e um objecto maior ao nível estético, merecedor de estudo, de divulgação – e até de comparação com o Ocidente, muitas vezes em detrimento deste. O autor representa a inversão da tendência generalizada de chegar à literatura asiática por via indirecta e constitui, por isso mesmo, uma referência primordial na genealogia do encontro entre Ocidente e Oriente. Quer nos relatos das conferências sobre «Estética Chinesa» (1910) e «Literatura Chinesa» (1915), quer na «Introdução a Um Estudo sobre a Civilização Chinesa» (1912) ou no «Prefácio» às Elegias Chinesas (1914), Pessanha esforça-se por apresentar quase todos os tópicos que hoje consideraríamos essenciais numa lição sobre a sociedade, a língua, a arte e a poesia chinesas. O escopo deste trabalho é mapear e analisar os conteúdos temáticos de cada um desses textos, a fim de conceber, através do modo como recebeu a arte, a língua e a literatura chinesas, o perfil de Camilo Pessanha enquanto crítico.