佛教地獄思想傳入中國後，逐漸形成為完全中國化的冥府體系，即地藏十王信仰。在十王信仰出現之前，冥府的統治者經歷了由閻羅王向以閻羅王、泰山府君、五道神為核心的三王系統，以及地藏三王系統演變的過程。在創作於唐代的中土偽經與文學作品中對地藏和三王職權的描述，與同時期的中央官制三省制具有類似的分權特點與發展變化，可見冥界統治階級的演進過程受到歷代官制變化的影響，成為人間官僚政治在死後世界的延伸。