中國在先秦之前，尚未出現真正意義的冥府。幽都、度朔山都不是人死後幽魂所歸之處，更談不上是冥府所在。先秦之前，人死後的幽魂或升於天，或附於土，但均屬天帝管轄。天帝或直接或間接對幽魂實行管制，同時也要為他們主持公正，最終以達到人間秩序的穩定運行。協助天帝主冥的大神北斗和司命都是天上的星神，雖然演化的趨勢是逐漸走向人神化、世俗化，但仍然不能成為真正意義的冥府。