臺灣媽祖大多是“黑面媽”，除了海神的性格之外，亦具有農業神的性格。祂是女神，猶如漢人社會的女人，具有流動性，此種流動性便是其靈力最主要的來源。所謂的“蔭外方”，以及媽祖經常外出進香或會香，都是其流動性的呈現。本文從諸多的文獻研究與個人的田野調查論述臺灣媽祖形象顯型與隱型。顯型是指眾所知之、約定俗成所認定的型態。隱型是指不為眾所知、卻有脈絡可尋之型態。斷定真偽不是隱型存在的目的，提供訊息脈絡才是隱型的作用。