Jazzmeia Horn，看名字就覺得她與爵士樂緣分早已注定。不過，雖然給她取名的祖母熱愛爵士樂，她自己與爵士樂一開始卻不怎麼合拍：音樂學校的聲樂老師給她一張爵士歌手的合輯，她初聽反應卻是，這音樂比起她熟悉的福音音樂、R&B、騷靈等，實在太枯燥無趣——“老人才聽這音樂吧？”。所幸，合輯也收錄了莎拉．馮恩的歌曲，那位經典女伶讓她驚為天人、徹底著迷，就此決定以爵士歌手為志業。她對於五十、六十年代歌手風格的深刻理解，不僅有助於自己全方位提升技藝，也讓她得以獲重量級老牌爵士樂廠牌Prestige簽下，並於今年五月發行個人首張專輯《A Social Call》。

在許多爵士樂手都喜歡跨界融合的今天，Jazzmeia這樣純正的“古典”爵士歌姬反倒像是一股清流。在小型爵士樂組合中，歌手必須能獨當一面與其他樂器抗衡，而她靠著表情豐富的美好音色，清澈寬廣的音域，洗練的技巧，包括以人聲模擬管樂器、精彩的即興scatting，所演繹的經典歌曲總帶著令人驚喜的個人特質。更重要的是，她的表演總是充滿熱情，因為音樂於她是種追求改變的力量，她期望透過自己的藝術，表達對環保、種族、貧窮、虐待動物等議題的關切，改變狹隘歧視的觀點，以和平對話的方式達成公義。像是專輯上的《Afro Blue / Eye See You / Wade in the Water》正是絕佳代表，知名的爵士經典與靈歌中間，夾著與“黑人的命也是命”平權運動相關的抗議詩詞，她強力直接的唸唱，彷彿逼迫聽者去承認，忽視問題也是一種罪。

這種思想上的清明，部分源自她家庭的宗教背景，部分或許因為她雖然年輕，卻已經是兩個孩子的母親有關（2015年她贏得Thelonious Monk國際爵士聲樂比賽的冠軍，與爵士樂活傳奇賀比．漢考克見面僅能匆匆打個招呼，就得立刻衝回後臺為當時兩個月大的孩子餵奶）。而這身份似乎也更加深了她改變世界的企圖心：“我常覺得全世界的問題像重擔壓在我的肩頭。”據稱，她已經為第二張專輯寫好許多歌，準備繼續藉由自己成熟的歌喉探討社會議題，並透過音樂自有的靈性，撫慰鼓舞有需要的人們。

文／吳子嬰（樂評人、“邊度有音樂”店主）